在某一时期，某种生产活动常大量排放出某种特定污染物。随着该生产活动的减少或停止，特定污染物的环境浓度也会下降。生物体能从环境中吸收污染物。在许多情形下，其吸收的量与环境浓度呈显著正相关。通过分析不同历史时期采集的植物标本的化学成分，就能得知污染物的污染历史。美国宾夕法尼亚州立大学的研究人员采用中子活化法分析树木年轮中重金属元素含量变化。结果显示20世纪第一个十年的年轮含铁量减少，20世纪50年代后汞含量增加，50年代早期至60年代银含量增加。这与当地在同期内炼铁炉被淘汰，工业用汞量增加及在云中撒布碘化银活动有关。三沙市核生化控制中心2-9134D校准曲线

监测灵敏度高、能发现早期环境污染或变化某些生物对特定污染物极为敏感。例如，水体中有机磷农药浓度在（1~10）×10时-9即能抑制鱼脑乙酰碱酯酶活性。此外，有些生物具有很强的蓄积环境污染物的能力，其体内污染物含量可高于环境浓度数十倍、数百倍，甚至数十万倍。三沙市核生化控制中心2-9134D校准曲线例如，对以淡水鱼为食物的苍鹭进行调查发现，虽然河水中的DDE与狄氏浓度仅为百万百万分浓度级，常规理化分析难以测出，但鱼体内DDE浓度为0.7×10，狄氏浓度0.2×10，而苍鹭体内DDE-6-6和狄氏浓度分别高达8.0×10（最高可达26×10）和4.5×10（最高可达14.5×10）。-6-6-6-6利用这些高敏感性、高蓄积生物作监测生物，能够及时检测出环境中微量污染物，作为早期污染的报警器。